44 - BATISTAS NO MUNDO: EUROPA

“Assim que, concluído isto, e havendo-lhes consignado este fruto, de lá, passando por vós, irei à Espanha.” (Romanos 15:28)

       A Europa é um dos seis continentes do mundo, sendo o segundo menor em superfície. Dos cerca de 50 países da Europa, a Rússia é o maior, tanto em área quanto em população (sendo que a Rússia se estende por dois continentes, a Europa e a Ásia) e a Cidade do Vaticano é o menor. A Europa é o terceiro continente mais populoso do mundo, após a Ásia e a África, com uma população de 731 milhões ou cerca de 11% da população mundial. Por incluir a Grécia, a Europa é considerada o berço da cultura ocidental, tendo desempenhado um papel preponderante no cenário mundial a partir do século XVI, especialmente após o início do colonialismo. Entre os séculos XVI e XIX, as nações europeias controlaram as Américas, a maior parte daÁfrica, a Oceania e grande parte da Ásia. Ambas as guerras mundiais foram em grande parte centradas na Europa. A vontade de evitar outra guerra acelerou o processo de integração do continente e levou à formação da União Europeia.

Na ABM, a Federação Batista Europeia é composta de mais de 800.000 batistas em 51 Uniões ou Convenções, estendendo-se desde Potugal até as partes mais remotas da Rússia. Incluem-se nesta família batistas da Eurásia e do Oriente Médio e Próximo, bem como uma igreja batista em Malta e outra na Turquia. A Federação foi fundada em 1949 para unir batistas europeus que emergiam da devastação da II Guerra Mundial, mantendo contato com crentes atrás da Cortina de Ferro durante a Guerra Fria, os quais sofriam por sua fé.

Muitas igrejas batistas ainda enfrentam dificuldades resultantes da pobreza, guerra ou contínuas ameaças à sua liberdade religiosa. A família da Federação é diversificada em cultura, língua e tradições, mas permanece unida na identidade batista, no zelo evangelístico e na preocupação pelos direitos humanos e liberdade religiosa. Ela participa de um acordo para, juntamente com outros  cristãos, criar sociedades na Europa e no Oriente Médio que reflitam os valores do Reino de Deus. Juntamente com igrejas dos Estados Unidos, Canadá e do Reino Unido, participa ainda de esforços para a implantação de novas igrejas e de missões evangelísticas. Além do evangelismo, também as áreas de direitos humanos, liberdade religiosa, educação teológica e ajuda humanitária fazem parte destas e de outras preocupações, mostradas no site da Federação Batista Europeia.

Considerando-se o número de igrejas e de membros, os países onde a obra batista mais se desenvolveu foram os seguintes: Grã-Bretanha, com 2.007 igrejas reunindo 132.703 membros; Ucrânia, com 125.509 membros formando 2.382 igrejas; Romênia, onde 1.722 igrejas reúnem 98.672 membros; Alemanha, que possui 82.664 membros em 814 igrejas; Rússia, contando com 1.816 igrejas e 75.160 batistas. Somando-se os números da Federação Euro-Asiática de Batistas, pertencente à parte asiática da Rússia, o número total sobe para 2.047 igrejas e 91.690 membros.

Também são membros da Federação Batista Europeia igrejas que estão no Oriente Médio, em países como a Síria, o Líbano, a Jordânia, Israel e o Egito, que possuíam cerca de 6.045 membros em 94 igrejas, em números totais de 2011. 

A Holanda, país europeu que deu origem à Denominação recebendo os refugiados ingleses liderados por Smyth e Helwys, não tem sido um país muito favorável ao desenvolvimento da obra batista. Embora a igreja formada em 1609 tenha sido historicamente a primeira, as atuais não têm qualquer ligação com a “Congregação da Padaria”, pois, como já se viu, o grupo se separou, tendo a maioria sido recebida pela Igreja Waterlander de Amsterdam, tornando-se menonita enquanto a minoria voltou para a Inglaterra, implantando a 1ª Igreja Batista Geral em Spitalfields. O movimento batista moderno pode ser conectado a Julius Köbner que, em 1845, fundou uma igreja batista naquele país, quase dois séculos e meio após o movimento inicial.  A União das Igrejas Batistas da Holanda, organismo responsável pelas congregações do país, começou em 1881 com a união de sete congregações. A União das Igrejas Batistas da Holanda é membro da Federação Batista Europeia e da Aliança Batista Mundial, contando em 1998 com o número de  12.253 membros em 88 congregações. Foram essas as três organizações responsáveis pelas comemorações dos 400 anos em 2009, figurando seus nomes na placa comemorativa colocada na imediações atuais do local onde ficava a padaria de Jan Munter, 400 anos atrás. Além da União das Igrejas Batistas da Holanda, existe outra organização, a Irmandade de Igrejas Batistas, formada em 1981, que possui outras congregações não incluídas nos números mencionados. Em 1995, a Irmandade tinha cerca de 2.500 membros em 26 igrejas.

Não sabemos se Paulo realmente empreendeu uma quarta viagem missionária, indo para a Espanha, como era sua intenção; no entanto, diferentes regiões da Europa receberam o evangelho ainda nos tempos apostólicos, sendo que a história relata que a Armênia foi a primeira nação cristã no mundo, desde 301 AD.  Ainda hoje, o país de cerca de três milhões de habitantes, pertence à Igreja Apostólica Armênia. Quanto ao trabalho batista, ele começou no início do século XVIII. O país passou por muitos problemas e os números de 2010 mostravam a existência de 4.700 batistas membros de 150 igrejas locais naquele país.

Tendo sido o solo que recebeu o embrião inicial holandês e onde se desenvolveu a 1ª Igreja Batista da história na Inglaterra, a realidade atual batista no continente, tal como acontece com a igreja cristã ocidental de modo geral, não é das mais animadoras, com a presença de muitas igrejas com templos enormes e quase que vazios aos domingos. Como segundo continente a receber os batistas, a América foi o local de maior expansão da Denominação, principalmente nos Estados Unidos. Assim sendo, a presença batista nas Américas será o assunto de nosso estudo no próximo fascículo.