INTRODUÇÃO

Se os batistas, através de suas convenções nacionais, ou mesmo da Aliança Batista Mundial, quiserem descerrar, em 2012, uma placa comemorativa dos quatrocentos anos de organização da primeira igreja batista geral em Spitalfields, em Londres, na Inglaterra, eles certamente terão muitas dificuldades para definir onde colocar tal placa, já que aparentemente todos os esforços já envidados para tentar localizar o endereço batista inglês inicial têm sido frustrados. Foi mais fácil localizar a antiga Rua da Padaria em Amsterdam, na Holanda, para que nas proximidades fosse colocada a placa comemorativa do embrião batista inicial de 1609, pois pelo menos ali se conhecia a localização da antiga padaria que pertencera a Jan Munter, o menonita.

Spitalfields é o nome de uma primitiva paróquia nas vizinhanças da Torre Hamlets, no chamado East End de Londres, perto da estação da Rua Liverpool e da Brick Lane. A área, hoje comercial, abriga muitos estabelecimentos, incluindo o Velho Mercado de Spitalfield, fundado no século XVII, além de outros endereços. O nome Spitalfields é uma contração de “hospital fields”, em referência ao terreno aberto que ficava atrás do “Novo Hospital de Santa Maria sem Bishopgate”, erigido no lado leste da passagem de Bishopsgate (= portão do bispo), em 1197. O hospital original aparece em antigos mapas da cidade de Londres.

Em comemoração aos 400 anos da primeira igreja batista inglesa, aquela que teve continuidade, dando origem a outras congregações batistas e à denominação em geral, está sendo lançada a coleção “ORIGEM DOS BATISTAS - Uma saga em 50 fascículos”, para contar esta história. Planejada para conter cinquenta textos curtos, a série tentará resgatar a trajetória da Igreja edificada por Jesus Cristo a partir de Jerusalém, no primeiro século, até chegar à denominação batista existente no mundo hoje, uma das mais importantes e numerosas dentro dos grupos originários dos movimentos de Lutero e dos demais reformadores a partir do século XVI. Nossa história como batistas é por demais significativa, em testemunho da fé cristã que defendemos, para passar despercebida como tem acontecido até aqui. É preciso que conheçamos de onde surgimos e o que enfrentamos como denominação, para entendermos como e por que chegamos ao século XXI da forma como aconteceu; assim, talvez possamos vislumbrar o que deveremos ser, como denominação e como igrejas, no futuro, partindo das linhas definidas pelas nossas doutrinas tão penosamente desenvolvidas ao longo dos séculos.

Como igreja cristã, lidamos em dois níveis: o espiritual e o material. É preciso adequar a igreja aos dias contemporâneos no campo material, com métodos, tecnologia e tudo o mais que já está à disposição, ou ainda virá a estar disponível no futuro: estamos lidando neste aspecto no campo dos elementos relativos do homem. Aquilo que é espiritual, porém, a mensagem do evangelho deixada por Cristo aos apóstolos e por eles divulgada, corresponde aos absolutos de Deus, os quais não podemos nem devemos mudar, pois, se o fizermos, estaremos desenvolvendo “um outro evangelho”, como tantos outros grupos já fizeram e ainda fazem, sendo objetos do anátema divino.

A origem dos batistas em 50 fascículos, divulgados um a um, estudados talvez semanalmente: vamos enfrentar o desafio de conhecê-los? Como batista, após pesquisar a história da igreja cristã em geral e particularmente a origem dos batistas ao longo dos séculos, saímos mais convictos das razões bíblicas de nossa fé e cremos que a leitura do material proposto fará o mesmo a qualquer crente realmente convicto da verdade bíblica e da necessidade de a igreja basear sua mensagem no evangelho apostólico neotestamentário. Ao criarmos os fascículos, tivemos em mente o objetivo de elaborar um texto que fosse edificante para a denominação batista em geral, e para os seus integrantes em particular. Que Deus nos ajude a atingir este objetivo.