13 - A ASSOCIAÇÃO BATISTA

“... pareceu bem ao Espírito Santo e a nós não vos impor maior encargo além dessas coisas essenciais: que vos abstenhais das coisas sacrificadas a ídolos, bem como do sangue, da carne de animais sufocados e das relações sexuais ilícitas; destas coisas fareis bem se vos guardardes. Saúde.” (Atos 15.28-29)

Tal como no passado, quando a Igreja Primitiva se reuniu em Jerusalém para debater problemas surgidos com o crescimento do evangelho entre os gentios, conforme se lê em Atos 15, quando orientações gerais foram divulgadas entre as igrejas para uniformidade de atitudes sem interferência nas congregações locais, também os batistas têm mantido trabalhos associacionais ao longo dos quatro séculos de existência, começando na Inglaterra. Colaboração e espaço para discussão de ideias visando a uma maior uniformidade sempre foram ações aceitas no meio batista, respeitando-se sempre a autonomia da igreja local. “Unidade na diversidade” parece ser um rumo sempre buscado ao longo da história batista, embora de difícil manutenção.

Historicamente, a organização da denominação batista partiu da noção do que seria uma igreja local, dando-lhe uma autonomia e liberdade de gestão que geralmente não se encontram na maioria das denominações e grupos cristãos. Não aceitam os batistas um governo central, que interfira nas decisões locais das igrejas, que são autônomas. No entanto, a estrutura batista de associações para organização e cooperação das igrejas existe desde as origens batistas do século XVII, tendo sido desenvolvida gradualmente com a passagem do tempo, com o nome de convenção, associação, união ou qualquer outro, permanecendo este fato como uma parte vital da estrutura denominacional até hoje.

Entre 1624 e 1630, várias igrejas batistas gerais em Londres atuaram juntas na discussão de doutrinas e na correspondência com outros crentes. Cada ramo dos batistas ingleses chamava sua organização nacional de Assembléia Geral. Composta de representantes das várias igrejas e associações, essas Assembléias Gerais geralmente se reuniam em Londres. Os batistas gerais foram os primeiros no desenvolvimento dessa organização nacional, em meados do século XVII, fato que corresponderia hoje a uma convenção nacional. Os batistas gerais, de início, consideravam uma reunião da Assembléia Geral como se fosse uma reunião da “Igreja Batista Geral”, com plena autoridade para agir com ações eclesiásticas, mas os particulares nunca permitiram a uma associação ou a sua Assembléia Geral se tornar “a Igreja” ou a promover ações eclesiásticas, procurando proteger a liberdade da igreja local e impedir a denominação de interferir em seus negócios.

Os registros históricos da Inglaterra mostram que a União Batista (Baptist Union), nome dado hoje à convenção que reúne as igrejas batistas na Grã Bretanha, foi formada em 1832, mas somente em 1891 a organização conseguiu agregar Batistas Gerais e Batistas Particulares. A União tem treze associações regionais distribuídas no país, cada qual com administração local e suporte ministerial para as igrejas, procurando atender as suas necessidades. As lideranças regionais se reúnem durante o ano, buscando ajudar transições pastorais nas igrejas e acompanhamento dos formandos nos seminários teológicos.

Dentro do assunto “História Batista”, o site oficial da União informa que “o moderno movimento batista nasceu no século XVI e é hoje uma denominação ao redor do mundo, com milhões de crentes adorando em congregações batistas”. Destaca ainda o endereço virtual várias datas históricas em ordem cronológica, entre as quais temos:

ü  1612 – A primeira igreja batista em Spitalfields, Londres

ü  1689 – Ato de Tolerância do governo inglês, permitindo liberdade de culto

ü  1792 – Fundação da Sociedade Missionária Batista por William Carey, hoje conhecida como BMS World Mission (assunto a ser ainda abordado)

ü  1812 – Encontro de um grupo batista na residência do Dr. Rippon, em Londres, para discutir a formação de uma União Batista

ü  1813 – Realização  da 1ª Assembléia Batista em Londres

ü  1832 – União Batista definitivamente estabelecida

ü  1837 – Reverendo George Cousens, o primeiro ministro batista indiano registrado, assumindo um pastorado na Bretanha, tornando-se pastor da Igreja Batista Quatro Caminhos (Four Ways Baptist Church), em Cradley Heath, Staffordshire

ü  1854 – Começo do ministério de Spurgeon, um dos mais famosos pregadores batistas

ü  1855 – Aparecimento, pela primeira vez, da publicação “O Homem Livre” (The Freeman), hoje chamado de “Os Tempos Batistas”

ü  1891 – União de Batistas Gerais e Particulares, formando a atual União Batista da Grã Bretanha

ü  1905 – Formação da Aliança Batista Mundial e realização de seu primeiro congresso em Londres (assunto que será tema de fascículo no final da série).

Até aqui, partindo da igreja de Atos dos Apóstolos, acompanhamos a origem histórica dos batistas na Inglaterra. A partir da abertura de oportunidade para a colonização do Novo Mundo, surgiu entre os dissidentes da Igreja Anglicana, inclusive os batistas, um anseio de liberdade e de conquista de novos espaços e opções para a vida, tanto material como eclesiástica. Começando com o Mayflower, milhares de colonos vieram para a América, na implantação dos atuais Estados Unidos. A partir do próximo fascículo, começaremos a acompanhar as origens batistas nos Estados Unidos da América, pois foi através deles que a igreja chegou até nós, no Brasil.Será que havia algum relacionamento entre os peregrinos do Mayflower e os batistas? É o assunto do próximo segmento.